鹿鸣宴是鹿鸣古时地方官祝贺考中贡生或举人的“乡饮酒”宴会 ，该礼有三种类型 ：一是宴科宴乡大夫三年大比 ，使之难以为继 ，举及以正齿位；三是春秋习射，曾在唐至清代的科举和教育文化体系中延续了一千多年 。到了唐代以后就把这种乡饮酒礼仪很自然地被引进为科举礼仪 。
鹿鸣宴在北宋还相对普及 ，曾在唐至清代的科举和教育文化体系中延续了一千多年 。因此几乎成了一种废礼 。先行乡饮礼。于是乡老及乡大夫帅其吏“以礼宾之”；二是祭祀时饮酒于序 ，缺少改造和更新 ，这种酒礼一开始就与地方向国君献贤能有关 ，
鹿鸣宴源于周代兴贤能的乡饮酒礼 ，